O paulista diz que foi procurado por um grupo que o sondou para um combate com Oscar Rivas, um peso-pesado colombiano que está invicto com 23 vitórias. Ele também aponta que o promotor da promoção russa de MMA Fight Nights Global, do qual é campeão meio-pesado, é amigo do empresário do boxeador russo Denis Lebedev, campeão cruzador pela Associação Mundial de Boxe.

Maldonado tem luta de MMA prevista para o próximo dia 19, contra Nikita Krylov, na qual defenderá o cinturão da Fight Nights Global, em um evento que sofreu duas mudanças de data. “Decidi que vou voltar a boxear, apesar de que não posso deixar de lutar MMA, que é o que paga as minhas contas”, justifica Maldonado. “O ideal é que saia alguma luta de boxe logo depois dessa de MMA, para aproveitar o condicionamento, não preciso adaptar o estilo, porque no próprio MMA eu já uso muito o boxe.”

Em sua principal luta no MMA, Maldonado perdeu uma decisão majoritária (um dos jurados viu empate) para o peso-pesado Fedor Emilianenko, em uma luta cujo resultado gerou polêmica, já que muitos acharam que Maldonado venceu. No último fim de semana, no Bellator, a lenda russa precisou de apenas 48 segundos para nocautear o ex-campeão dos pesos-pesados do UFC Frank Mir.

“Fiquei feliz por ele [Fedor], mas o resultado ajuda também [indiretamente] a minha carreira”, festeja Maldonado.

Cartaz do duelo entre Maldonado e Krylov

Após deixar o UFC, o ponto alto na carreira de Maldonado, apelidado de “Caipira de Aço”, foi uma belíssima apresentação contra o lendário russo Emelianenko Fedor, ao perder por pontos um duelo que muitos acreditam que o brasileiro dominou.

“Essa luta, apesar da derrota, me abriu portas, inclusive recebi proposta para enfrentar o Luiz Ortiz, em dezembro, antes de ele desafiar o campeão mundial de boxe Deontay Wilder”, diz Maldonado, 38. “Também recebi convite para lutar muay thai no Glory, mas vou querer voltar para o boxe este ano, estou invicto nas 25 lutas que fiz.”

NO FNG, Maldonado tem duas vitórias, uma por nocaute e outra por submissão.

O brasileiro, conhecido por seu estilo brigador, acredita que a luta com Krylov, pelo menos em seu início, trará o Maldonado “clássico”. “O Krylov é mais novo [26 anos], está cheio de energia, tenho que tomar cuidado no começo da luta, que trará muito perigo”, avalia o brasileiro. “Não escolhi ainda a música de entrada, mas quero algo antigo, talvez uma do Roberto Carlos…”