O veterano Jaime Melo, 66, lembra claramente do momento em que viu Gabriel Jesus pela primeira vez.

Foi na escolinha do campo do Anhanguera, onde era diretor de futebol. O empresário Fabio Caran, que Melo conhece desde criança, havia falado que tinha um garoto bom, de 15 anos, e Melo pediu para vê-lo.

“Em quatro minutos, fez dois facões, meteu duas gavetas, vi que era diferenciado. Me levantei, fui no carro, peguei a ficha do Palmeiras, no dia seguinte ele trouxe de volta assinada pela mãe, dona Vera, e o levei para o [então diretor da base] Jair Jussio”, conta Melo, com semblante como se saboreasse o momento novamente. “Não recebi nada até agora. Levei para meu time do coração, sabia que ia chegar onde chegou esse moleque.”

Jaime Melo, olheiro que levou Gabriel Jesus ao Palmeiras

“Ele nem participou de peneira, o Jair o colocou em um amistoso com o São Caetano, e ele fez quatro gols. Aí começou, sub-15, sub-17, artilheiro, até hoje que você vê como ele está”, diz Melo, orgulhoso. “Com 3 meses de Palmeiras, o [auxiliar do Jair Picerni] Candinho disse, ‘esse menino é seleção brasileira’, e ele tinha de 15 para 16 anos.”

O primeiro contrato de Gabriel Jesus aconteceu na gestão do vice de futebol Roberto Frizzo, durante a presidência de Arnaldo Tirone.

“Gostaria de assistir à estreia dele no Manchester City, estou me preparando psicológica e financeiramente”, brinca Melo.

“Na mão do Guardiola, o Gabriel chegará ao nível de Neymar, de Messi. Mas não tô dizendo que será no primeiro ano, não”, prevê o boleiro.

“Hoje tá cheio de ‘pai’ do Gabriel Jesus. Foi a maior transação da história do Palmeiras, isso eu vou levar para o caixão. Ó [mostra o braço com os pelos arrepiados]. Ele era um garoto que morava na periferia, só de pensar onde está, onde vai chegar… É só eu acertar uma questão de saúde que eu arrumo mais uns quatro ou cinco [outros jogadores como Gabriel Jesus] para o Palmeiras.”